In the following article, Fanny, Fiete's owner, will tell you about the impressive connection between man and dog as well as Fiete's remarkable abilities both as a therapy dog ​​and in the demanding IGP sport and make it clear that both aspects are by no means mutually exclusive.

Fiete – not just a name, but a special project. Since August 2023, our Belgian Shepherd Dog, a Malinois, has been accompanying us on a unique journey. As a Malinois newbie, I discovered the breed in a roundabout way, inspired by stories from an osteopath who spoke about a couple of breeders named Jürgen and Michaela Meier from our area. After we had intensively studied the characteristics and nature of the Belgian Shepherd Dog, we quickly decided: If a dog, then a Belgian. Fiete even accompanies us during therapy.

We quickly made an appointment with the breeder couple (Zwinger Malinois vom Möhrendorfer Wasserrad). In addition to our questions, Jürgen and Michaela also had their own. One question in particular stuck: whether we planned to exercise with our dog, and if so, what kind? It was important to us that our dog could meet his genetic needs. Even though we were newbies, especially in dog sports
(insbesondere IGP), war es unser Ziel, unseren Hund auch als Therapiehund auszubilden und entsprechend einzusetzen. Ich arbeite beruflich mit Menschen mit verschiedenen Beeinträchtigungen, wodurch die Frage aufkam: Therapie versus IGP oder beides? Unsere Züchter waren klar für ‚beides‘, und ich wollte diese Herausforderung annehmen.

At the beginning of August 2023, Fiete moved in with us and I quickly recognized the challenges, especially in relation to his socialization for therapy. We visited various locations to get him used to different environments, stimuli and equipment. From mid-September we began taking the first steps in animal-assisted therapy on a voluntary basis at a support center for people with disabilities. Our units are designed in a varied manner, adapted to the needs of the clients. Fiete reacts positively and is already showing great potential. I plan to continue training as a therapy dog ​​after the companion dog test in September 2024. Despite everyday challenges, such as running children, cyclists or sometimes another dog - Fiete shows his talent and commitment in the facility every day, which inspires me and the people there.

Unsere Züchter legten großen Wert darauf, unseren Hund auch sportlich auszulasten. Wir standen vor der Wahl zwischen Agility, Mantrailing oder IGP. Nachdem wir uns eingehend mit den verschiedenen Sportarten befasst hatten und zahlreiche Gespräche mit Experten geführt hatten, entschieden wir uns für IGP mit seinen Disziplinen Unterordnung, Schutzdienst und Fährte. Seitdem, sechs Monate nachdem unser Welpe bei uns eingezogen war, wurden wir nie enttäuscht. Unser Ziel war es stets, unseren Mali artgerecht und rassetypisch zu fördern und zu fordern, mit Begeisterung. Fiete zeigt bei jeder Trainingseinheit eine immense Freude und ist stolz darauf, seine ‚Beute‘ nach Hause zu bringen. Nach einem halben Jahr als IGP-Neuling und zahlreichen Weiterbildungen bin ich überzeugt, dass die Entscheidung für IGP richtig war und ich sie jederzeit wieder treffen würde. Ein Tipp, den wir erhalten haben, war, ein Ritual zu etablieren, wie das Anlegen eines speziellen Halsbandes oder Geschirrs, das Fiete mit dem Sport oder der Therapie verknüpfen kann. Die verschiedenen Umgebungen, sei es der Hundesportplatz oder der Therapieraum, spielen ebenfalls eine wichtige Rolle.Trotz der Unterschiede in den Umgebungen und Aktivitäten zwischen Hundesportplatz und Therapieraum genießen wir beide Seiten gleichermaßen. Fietes Spieltrieb wird auf dem Platz im Duell mit dem Helfer ausgelebt, während er im Therapieraum ruhig und einfühlsam mit den Klienten interagiert. Die Fähigkeit des Hundes, zwischen den Situationen zu unterscheiden, beeindruckt mich immer wieder und macht unsere gemeinsamen Aktivitäten zu einem vollen Erfolg.

Nach den intensiven ersten sechs Monaten kann ich mit Überzeugung sagen: Ja, die Kombination aus Therapie und IGP ist definitiv möglich. Es erfordert zwar viel Engagement und Feingefühl, um die verschiedenen Bedürfnisse des Hundes zu berücksichtigen, aber die Intelligenz und Arbeitswilligkeit des Malinois machen es möglich und für mich zu einer großartigen Kombination. Ich würde diese Entscheidung jederzeit wieder treffen. Abschließend möchte ich unseren Züchtern Jürgen und Michaela Meyer vom Zwinger ‚Malinois vom Möhrendorfer Wasserrad‘ sowie unserer Trainerin Bianca Schneider vom Zwinger ‚Occultatum Libera‘ danken. Ohne euch und eure wertvollen Ratschläge und euer Engagement für die Rasse, den IGP-Sport und unser Projekt wären wir nicht dort, wo wir heute stehen.

The story of Fiete and Fanny impressively illustrates the versatility of a Belgian Shepherd Dog. Their successful combination of therapy work and demanding IGP sport shows that dogs like Fiete can shine in various areas. We are excited about further developments and look forward to reports about Fiete's training as a therapy dog.